Edenfield.
Bu, Aragon İmparatorluğu'nun imparatorluk direktifiydi. Şehir, 20 kilometre genişliğinde bir duvarla çevriliydi ve yaklaşık 300.000 nüfusuyla zengin bir şehirdi. Edenfield'ın ticareti ve tarımı eski çağlardan beri gelişmişti.
Nüfusun fazla olması ve ticaretin yoğun olmasının yanı sıra şehrin etrafı güzel manzaralarla çevriliydi. Uzun zaman önce burası birçok soylunun aile tatilleri için tercih ettiği bir yerdi.
Edenfield her zaman ziyarete gelen soylular, şövalyeler ve bu kadar saygın şahsiyetlerle aşk yaşamanın hayalini kuran kadınlarla doluydu. Şehrin cıvıltısı mevsim ayrımı yapmıyordu, bu kış da aynıydı.
Özellikle ziyarete gelen soyluların sayısı geçmiş yıllara göre ciddi oranda artmıştı ve bunun özel bir nedeni vardı.
Valvas'ın Şövalye Kralı ve dünyanın en güçlü, en yakışıklı adamlarından biri olan Elkin Isla'nın Edenfield'ı ziyaret edeceğine dair söylentiler vardı. Hal böyle olunca şehrin doğu, batı, kuzey ve güneydeki dört kapısında uzun çizgiler oluşmuştu. Pek çok at ve araba ünlü merkeze girmek için sıralarını bekliyordu.
"Sıra oldukça uzun olmalı."
"Hımm, ne kadar tuhaf. Bu mevsimde şehre gidip gelen çok fazla insan olmamalı."
Isla konuşurken gözlerini kıstı, bu olayın sorumlusunun kendisi olduğunu bilmiyordu.
"Belki bir şey oldu? Ah! Belki Raymond..."
Mia endişeli bir sesle konuştu ve Isla başını salladı.
"Sanmıyorum. Eğer durum böyle olsaydı, haber Pendragon Krallığı'na da ulaştırılırdı."
"Sanırım öyle... Ha... özür dilerim. Bunu düşünmeden edemiyorum..."
"Hiç de değil. Prenses Mia, yeğeniniz için endişelendiğiniz için sizi nasıl suçlayabilirim? Ama fazla endişelenmeyin. Bu şehrin kaçıranların hedefi olması gerekiyor, bu yüzden onların izini mutlaka bulacağız. Hayır, yemin ederim onları bulacağım."
Isla soğuk gözlerle konuştu ve Mia kendini gülümsemeyle başını sallamaya zorladı. Onun gözlerinde güçlü bir güven duygusu hissetti.
"Evet..."
Araba yavaşça durdu ve arabacı konuştu.
"Ana kapının önüne geldik Prenses Mia, Majesteleri."
"Peki, güvenlik görevlisine bu tarafa gelmesini söyle."
"Evet."
Şövalye cevap verdi ve Isla perdeyi kaldırıp pencereyi açtı. Bir süre sonra bir asker arabaya yaklaştı. Aragon İmparatorluğu'nun sembolü göğüs plakasının ortasına yerleştirilmişti ve Edenfield genel valisi Kont Elf'in ailesinin sembolü sol göğsün üzerine yerleştirilmişti.
"Edenfield'a hoş geldiniz. Yüce benlikleriniz nereden geliyor?"
Belli ki soylulara ait bir arabaydı bu yüzden asker selam verdikten sonra kibarca konuştu. Isla alçak sesle konuştu ve imparatorun mührünü taşıyan bir mektubu çıkardı.
"Ben Valvas Kralı Elkin Isla, bu da Pendragon Krallığı'ndan Prenses Mia Pendragon. Neden burada olduğumuzu bilmelisin ve herhangi bir rahatsızlıktan kaçınmak istiyorum, bu yüzden sessizce geçelim."
"Ah! Ah! M, özür dilerim."
Muhafız irkildi ve duruşunu düzelttikten sonra başını eğdi.
"Genel Validen, Majestelerinin grubunun sorunsuz geçişine izin verilmesi yönünde emir vardı. Güney kapısından geçip ana yola doğru düz gider gitmez, genel valinin evini bulacaksınız. Doğruca oraya gidebilirsiniz."
"Hımm. Teşekkür ederim."
"H, hiç de değil. Sizinle tanışmak bir onurdu."
Isla onaylayarak başını salladı ve gardiyan etkilendiğini hissederek başını salladı. O sadece bir muhafızdı, diğer kişi ise Valvas'ın Şövalye Kralıydı; tüm erkeklerin ve kadınların idolü ve kahramanı.
Böyle bir kahramanı bizzat göreceğini, hatta sohbet edebileceğini düşünmek…
'Ben, hayatta olmak güzel!'
"O zaman ben de yoluma gideceğim."
"Evet Majesteleri."
Tesadüfi karşılaşmayla övünmek istiyordu ama Şövalye Kral gelirse sessiz kalması emredilmişti. Korku ve öfkeyle titriyordu.
Tak tak.
Kısa süre sonra eskort şövalyeleri ve araba kapıdan geçerek yavaşça gözden kayboldu.
"Ah! Bunun zamanı değil!"
Muhafız coşkulu gözlerle partiye baktı, ardından hızla nöbetçi yüzbaşının yanına koştu. Edenfield Genel Valisi Kont Iron Elven'in Isla'nın gelişinden haberdar edilmesi gerekiyordu. Bu kesinlikle Edenfield'ın tarihine damgasını vuracak cömert bir olaydı.
***
"Ah! Majesteleri Isla!"
Kont Demir Elf, neredeyse statüsünü ve haysiyetini unutarak ileri atıldı. İmparatorun en yakın yardımcılarından biriydi ve Aragon İmparatorluğu'nun önde gelen soylularından biriydi.
"Uzun zaman oldu Ekselansları Elf."
Isla bir kral olmasına rağmen kibarca konuşuyordu. İmparatorluğun vasal krallığının kralı, statü açısından imparatorluğun markisi veya kontuyla eşdeğerdi, dolayısıyla ikisi statü açısından pek de eşsiz değildi.
"Hoş geldiniz, hoş geldiniz. Gelmenizi o kadar uzun süre bekledim ki, gözlerim yuvalarından çıkmaya başladı! Haha! Millet, bakın! Bu Majesteleri Elkin Isla, Valvas'ın Şövalye Kralı!"
"Valvas'ın Şövalye Kralı'nı selamlıyoruz!"
Kont Elf'in arkasında duran yaklaşık on kişi başlarını eğdi. Üç erkek ve altı kadın vardı. Hepsi deri kıyafetlerin veya elbiselerin üzerine rengarenk, kalın kürk pelerinler süslüyordu. Cinsiyetleri ne olursa olsun hepsi yakışıklı ve güzeldi.
"Ha? Peki bu güzel bayan kim? Yemin ederim eskiden tanışıyorduk..."
Elven, Mia'nın bir eskort şövalyesinin elini ödünç alarak arabadan indiğini gördükten sonra şaşkın bir ifadeyle konuştu. Düzinelerce çift göz Isla'dan gelen arabaya doğru kaydı.
"Hey!"
"Aman tanrım..."
Güzelliği kışın kar tanelerinin narin çiçeği gibiydi. Hem erkekler hem de kadınlar, Mia'nın görünüşü karşısında şok oldular. Özellikle genç erkeklerin çeneleri açık bir şekilde açıldı ve kadınların ifadesi sanki şiddetli tepkiyi kıskanıyormuş gibi biraz çekingen bir hal aldı.
Mia birkaç adım attı, ardından elini Kont Elf'e doğru uzatmadan önce hafifçe dizlerini büktü.
"Ben Pendragon ailesinden Mia'yım. Ekselanslarını son gördüğümden bu yana zaten beş yıl geçti, ama siz hâlâ aynı enerjiye ve kararlılığa sahipsiniz."
"Ha?! P, prenses Mia...!?"
Kont Elf'in gözleri fal taşı gibi açıldı. Ancak hatasını hemen anladı ve hafifçe eğilmeden önce elini tuttu.
"Lütfen hatamı bağışlayın. Prensesin uzun yılları ve güzelliği gözlerimi kamaştırmış olmalı. Umarım öfkenize sebep olmadım."
"Hiç de bile."
Mia, kraliyet ailesinin varisi olan yeğeninin kaçırılması nedeniyle oldukça endişeli ve gergin olsa da Pendragon Krallığı'nın temsilcisi olarak sorumluluğunu unutmadı. Sakin ve kararlı bir tavırla karşılık verdi.
"Majesteleri Pendragon'u selamlıyorum."
Kimliğini açıkladığında diğerleri başlarını eğdiler. Yüzlerinden Kont Elf'ten bile daha fazla şaşırdıkları belliydi.
Kadınlar da dizlerini bükerek onu aceleyle selamladılar. Yüzlerindeki kıskançlık tamamen kaybolmuştu.
Mia, vasal bir krallığın basit bir prensesi olmadığı için bu hiç de şaşırtıcı değildi.
İmparatoriçe Irene'in küçük kız kardeşi ve dünyayı yok olmaktan kurtaran imparatorluğun kahramanıydı.
Ve imparatorluk kanunlarına göre imparatorluğun birkaç cariyesi olmasına rağmen, İmparatoriçe Irene'e kesinlikle hayran olduğu ve evliliklerinden yıllar sonra bile onu 'küçük tarla kuşu' olarak adlandırdığı yaygın olarak biliniyordu.
Mia, imparatorun sevgisini tekeline alan saygın imparatoriçenin küçük kız kardeşiydi. Asil kadınların hiçbiri onu kıskanmaya cesaret edemezdi.
"Şimdi, şimdi. Şimdilik içeri girelim. Değerli konuklar geldiğine göre bu akşam büyük bir ziyafet düzenlemeyi planlıyorum."
Kont Elf'in sözleriyle grup, hükümet generalinin hemen yanındaki konağa doğru yola çıktı.
***
"Majesteleri Isla ve prenses. Sizi aile üyelerimizle tanıştırmak istiyorum. Olur mu?"
"Evet."
İkisi de yanıt olarak başlarını salladılar ve Kont Elf, yanındakileri tanıştırmaya başladı.
"Bu Miria, karım. Baron Scofield'ın ikinci küçük kardeşi."
"Merhaba Majesteleri Isla. Ve Prenses Mia Pendragon. Ben Miria Scofield Elven. Sizinle tanışmak büyük bir zevk."
"Ve bu..."
Kont Elven, karısını tanıştırdıktan sonra daha parlak bir gülümsemeyle konuştu.
"Bu benim en küçük kız kardeşim Anne-Marie."
Hımm..."
Kont Elf'in bakışlarına doğru dönerken Isla'nın bakışları parladı. Sonunda imparatorun kendisine tavsiye ettiği üç gelin adayından biriyle tanışıyordu.
"Tanıştığımıza memnun oldum Majesteleri Isla. Benim adım Anne-Marie."
Anne-Marie ağabeyinden neredeyse 20 yaş daha genç görünüyordu ve çok güzeldi. Yumuşak sarı saçları, Pendragon ailesinin platin sarısı saçlarından biraz daha açıktı ve güzel yüzüyle çok sevimli bir izlenim bırakıyordu.
Üstelik oldukça küçüktü, boyu Isla'nın göğsü kadardı. Bir bayandan ziyade bir kıza daha yakın görünüyordu.
"Tanıştığımıza memnun oldum Leydi Anne-Marie. Ben Valvas Adası'yım."
Isla, tutkulu, güneyli doğumuna yakışır şekilde hiç tereddüt etmeden ona doğru yürüdü ve elinin üstünü hafifçe öptü. Bakışları tüm süre boyunca ona sabitlenmişti.
"Ah! Evet..."
Anne-Marie pancar kırmızısına döndü. Isla'nın güçlü tavrı anakaradaki soylularınkinden oldukça farklıydı.
"Hahaha! Her ne kadar onun kardeşi olsam da, daha önce hiç böyle bir ifade kullandığını görmemiştim! Majesteleri Isla'dan beklediğim gibi."
"B, kardeşim... Ah!"
Anne-Marie telaşlandı ve alaycı kardeşine yandan bir bakış atmaya çalıştı ama Isla'nın bakışlarıyla karşılaştıktan sonra hızla başını eğdi. Kesinlikle genç bir kızdı.
"Haha! Ablam olmasına rağmen biraz olgunlaşmamış. Hala genç, bu yüzden onu affedin. Annem geç doğurdu, bu yüzden onunla aramızda çok yaş farkı var. Ve babamın ölümünden sonra onu kendi kızım gibi büyüttüm."
"Anlıyorum."
Isla bakışlarını Anne-Marie'ye çevirdi. İkisinin arasında yaklaşık 20 yaş fark olması oldukça tuhaftı, özellikle de Kont Elf 30'lu yaşlarının ortasındayken. Bu da Anne-Marie'nin Mia'ya benzer yaşta olduğu anlamına geliyordu.
Ama yine de…
"Hmm."
Anne-Marie'nin kızarması Isla'nın bakışları karşısında daha da derinleşti ve sonunda başını eğdi. İfadesi değişmese de Isla içten içe kaşlarını çatıyordu.
'O çok genç ve olgunlaşmamış. Hem fiziksel hem de zihinsel olarak."
Isla, güneyli bir adam olarak tüm kadınlara karşı iyi huylu ve nazikti ama kesinlikle onun tercihi vardı. Öncelikle genç kızlar söz konusu değildi.
Tıpkı erkeklerde olduğu gibi kadınların da zihinsel olarak çekici olabilmesi ve vücutlarının çeşitli kıvrımlara sahip olabilmesi için yeterince yaşlı olmaları gerektiğini düşünüyordu. Bu standarda dayanarak Anne-Marie ne yazık ki ön eleme turundan elendi.
Oldukça güzel olmasına rağmen vücudu çok zayıftı ve yaşına göre daha olgunlaşmamış görünüyordu.
'Keşke biraz daha Prenses Mia'ya benzeseydi...'
Isla'nın bakışları doğal olarak Mia'ya yöneldi.
İkisinin yaşları benzer olsa da Anne-Marie birçok açıdan Mia'yla kıyaslanamayacak kadar eksikti. Özellikle olgunluk ve haysiyet açısından bu daha doğruydu.